Les prépositions de temps et de lieu en anglais (at, in, on)
« At 9 a.m. », « on Monday », « in July », « by Friday » : les prépositions de temps et de lieu ne se traduisent pas mot à mot depuis le français, ce qui en fait une source d'erreurs fréquente. Cette fiche réunit les 14 prépositions essentielles, la logique du « zoom » pour choisir entre at, on et in, et un exercice corrigé.
Pourquoi les prépositions posent problème
Les prépositions de temps et de lieu ne se traduisent pas terme à terme depuis le français : « à 9 heures » devient « at 9 a.m. », mais « en juillet » devient « in July » et « lundi » devient « on Monday ». Plutôt que de mémoriser des exceptions, retenez une logique de zoom, qui fonctionne pour le temps comme pour le lieu :
at = un point précis (9 a.m., the office) · on = une surface ou un jour (Monday, the 3rd floor) · in = un espace ou une période plus large (July, 2024, London).
Les 14 prépositions essentielles
Préposition, usage et exemples. Utilisez la recherche pour retrouver une préposition ou une catégorie (temps, lieu, durée…).
| Préposition | Usage | Exemples |
|---|---|---|
| at temps | heure précise, moment fixe | at 9 a.m., at noon, at night, at the weekend (UK) |
| on temps | jour, date | on Monday, on 4 July, on my birthday |
| in temps | mois, année, saison, partie de la journée | in July, in 2024, in summer, in the morning |
| at lieu | point précis, adresse, événement | at the office, at reception, at a conference |
| in lieu | espace fermé, ville, pays | in the meeting room, in London, in France |
| on lieu | surface, étage, transport, écran | on the 3rd floor, on the train, on our website |
| to mouvement | direction, destination | fly to Tokyo, send it to the client |
| into mouvement | entrer à l'intérieur de | walk into the room, log into the system |
| for durée | combien de temps | for two years, for a week |
| since durée | depuis un point de départ | since 2020, since Monday |
| during durée | pendant (+ nom) | during the meeting, during the summer |
| until durée | jusqu'à (l'action continue) | until 6 p.m., until further notice |
| by échéance | au plus tard (deadline) | by Friday, by the end of the month |
| ago temps | il y a (après la durée) | two days ago, a year ago |
Aucune préposition ne correspond à cette recherche.
Les prépositions en contexte
« We launched in 2022, in the spring. »
« Our headquarters are in Lyon. »
« I've worked here since 2020. » (point de départ)
« The office is open until 7 p.m. » (jusqu'à)
À noter : avec « for » et « since », l'anglais utilise le present perfect, pas le présent : « I've worked here for five years », et non « I work here since five years » (calque de « je travaille ici depuis cinq ans »).
Les erreurs à éviter
- À éviter
See you in Monday.CorrectSee you on Monday.Les jours et les dates prennent toujours « on ». - À éviter
Our headquarters are at London.CorrectOur headquarters are in London.« In » pour une ville ou un pays. « At » est réservé à un point précis (at the office, at the airport). - À éviter
I work here since two years.CorrectI've worked here for two years.Double calque de « depuis deux ans » : « for » pour une durée, et present perfect au lieu du présent. - À éviter
We arrived to the airport at 8.CorrectWe arrived at the airport at 8.« Arrive » se construit avec « at » (un lieu précis) ou « in » (une ville, un pays), jamais avec « to ». - À éviter
Please send the report until Friday.CorrectPlease send the report by Friday.Pour une échéance (au plus tard), on dit « by ». « Until » signifie « jusqu'à » : l'action dure jusqu'à ce moment. - À éviter
I called him there are two days.CorrectI called him two days ago.Calque de « il y a deux jours ». En anglais, « ago » se place après la durée.
Exercice : complétez avec la bonne préposition
Cliquez sur un espace à compléter, puis sur la préposition qui convient dans la banque de mots. Chaque préposition s'utilise une fois.
- The meeting starts 9 a.m. sharp.
- Our office is closed Mondays.
- We launched the product 2022.
- She has worked here five years.
- He has been in charge of the project January.
- Please send me the report Friday at the latest.
- The offer is valid the end of the month.
- I called the client two days .
Advice from Business Class trainers
Retenez l'image d'un zoom : « at » pour un point (l'heure, l'adresse), « on » pour un jour ou une surface, « in » pour une période ou un espace plus large. Et dans vos emails, ne confondez pas les deux prépositions de l'échéance : « by Friday » (au plus tard vendredi) et « until Friday » (jusqu'à vendredi). Un « until » mal placé peut décaler toute une deadline.
Pourquoi ce point de grammaire résiste à l'apprentissage classique
Les prépositions de temps et de lieu en anglais résistent souvent à un apprentissage par règles strictes, car elles reposent sur une logique de précision plutôt que sur une correspondance directe avec le français : « at » pour un point précis, « on » pour un jour ou une surface, « in » pour une période ou un espace plus large. Cette logique de zoom, une fois comprise, s'applique aussi bien au temps qu'au lieu.
C'est en pratiquant sur des phrases concrètes, plutôt qu'en mémorisant des listes, que ce point de grammaire s'automatise le plus durablement.
Des erreurs fréquentes, même à un niveau avancé
Même des apprenants avancés continuent à confondre « at », « in » et « on », notamment parce que ces prépositions n'ont pas d'équivalent unique en français. « Since » et « for » créent aussi de la confusion, alors que la distinction est simple une fois expliquée : « since » marque un point de départ, « for » mesure une durée. En contexte professionnel, la différence entre « by » (au plus tard) et « until » (jusqu'à) compte particulièrement pour les échéances.
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