La voix passive en anglais (passive voice)
« The report will be sent on Friday », « Our offices are located in Paris » : la voix passive est partout en anglais professionnel, surtout à l'écrit. Cette fiche montre comment la former à chaque temps, quand l'utiliser et les erreurs typiques des francophones, avec un exercice corrigé.
Qu'est-ce que la voix passive ?
À la voix active, le sujet fait l'action : « The team wrote the report » (l'équipe a écrit le rapport). À la voix passive, le sujet subit l'action : « The report was written by the team » (le rapport a été écrit par l'équipe). Le complément d'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
La formation est toujours la même : be + participe passé (past participle). Seul « be » se conjugue, au temps du verbe actif. L'auteur de l'action est introduit par by, et on l'omet le plus souvent quand il n'apporte rien.
La formation du passif, temps par temps
Comparez la voix active et la voix passive pour chaque temps. Utilisez la recherche pour retrouver un temps rapidement.
| Temps | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Present simple | We send the invoices. | The invoices are sent. |
| Present continuous | We are sending the invoices. | The invoices are being sent. |
| Past simple | We sent the invoices. | The invoices were sent. |
| Past continuous | We were sending the invoices. | The invoices were being sent. |
| Present perfect | We have sent the invoices. | The invoices have been sent. |
| Past perfect | We had sent the invoices. | The invoices had been sent. |
| Futur (will) | We will send the invoices. | The invoices will be sent. |
| Futur proche (going to) | We are going to send the invoices. | The invoices are going to be sent. |
| Modal (can, must, should…) | We must send the invoices. | The invoices must be sent. |
| Infinitif (to) | We need to send the invoices. | The invoices need to be sent. |
Aucun temps ne correspond à cette recherche.
Quand utiliser la voix passive
Le réflexe des francophones : le « on » français se traduit très souvent par un passif. « On m'a dit » devient « I was told », « On parle anglais ici » devient « English is spoken here ».
Les erreurs à éviter
- À éviter
The invoices sent yesterday.CorrectThe invoices were sent yesterday.Sans l'auxiliaire « be », il n'y a pas de passif : « be » porte le temps de la phrase. - À éviter
The letter was write by the director.CorrectThe letter was written by the director.Le passif utilise le participe passé, pas la base verbale. Attention aux verbes irréguliers : write → written, choose → chosen, send → sent. - À éviter
The problem was happened yesterday.CorrectThe problem happened yesterday.Les verbes sans complément d'objet (happen, arrive, occur, exist) ne se mettent jamais au passif. - À éviter
It was told to me that the meeting was moved.CorrectI was told that the meeting was moved.Avec tell, ask, give ou offer, c'est la personne qui devient sujet : « I was told », « She was offered a promotion ». - À éviter
This manager is appreciated of everyone.CorrectThis manager is appreciated by everyone.Calque de « apprécié de tous ». En anglais, l'auteur de l'action s'introduit toujours par « by ».
Exercice : complétez avec le bon passif
Cliquez sur un espace à compléter, puis sur la forme qui convient dans la banque de mots. Les indices de temps (« last month », « by Friday »…) vous aident. Chaque forme s'utilise une fois.
- Every month, all our invoices by email.
- Our new office in Lyon in 2019.
- Don't worry, the report by Friday.
- Good news: the contract by both parties.
- Ten new employees last month.
- This problem quickly if we work together.
- The meeting room is closed: it this week.
- By the time I arrived, the decision .
Advice from Business Class trainers
Pour former le passif à n'importe quel temps, procédez en deux étapes : repérez le temps du verbe actif, conjuguez « be » à ce même temps, puis ajoutez le participe passé. « They are checking the figures » : « be » au present continuous donne « are being », d'où « The figures are being checked ». Et dans vos emails, pensez au passif pour rester diplomate : « A mistake was made » passe bien mieux que « You made a mistake ».
Pourquoi la voix passive est si fréquente en anglais professionnel
La voix passive en anglais est beaucoup plus utilisée qu'en français, en particulier à l'écrit professionnel : rapports, emails formels, comptes rendus de réunion, communiqués de presse. Elle permet de mettre l'accent sur le résultat plutôt que sur la personne qui agit, ce qui correspond souvent au ton neutre attendu dans ces documents.
Ne pas maîtriser le passif peut donner à l'écrit un style trop direct, voire maladroit, dans des contextes où un anglophone choisirait naturellement une formulation passive. C'est aussi la traduction la plus naturelle du « on » français : « on m'a demandé » devient « I was asked ».
Une formation simple une fois la logique comprise
Contrairement à une idée reçue, la voix passive ne demande pas d'apprendre de nouvelles conjugaisons : il suffit de connaître les formes de l'auxiliaire « be » (is, was, has been, will be...) déjà utilisées à la voix active, et d'y ajouter le participe passé du verbe. C'est cette logique en deux étapes qui rend le passif accessible, même aux temps les plus complexes.
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