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FICHE DE VOCABULAIRE

Les expressions idiomatiques anglaises : les 25 incontournables en contexte professionnel

« Let's touch base », « back to the drawing board », « to drop the ball »… En réunion, les anglophones utilisent sans cesse des expressions idiomatiques, impossibles à comprendre si on les traduit mot à mot. Cette fiche réunit les 25 incontournables du monde professionnel, avec leur sens, un exemple en contexte, les erreurs à éviter et un exercice pour les mémoriser.

Niveau : Intermédiaire 25 expressions Exercice inclus
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Pourquoi apprendre les expressions idiomatiques

Une expression idiomatique (« idiom ») est une expression dont le sens ne se déduit pas des mots pris séparément : « to touch base » ne parle ni de toucher ni de base, mais signifie simplement « refaire le point avec quelqu'un ». Ces expressions sont très fréquentes dans l'anglais parlé par les natifs, en réunion comme dans les échanges informels, et impossibles à deviner sans les avoir apprises.

Ne pas les connaître ne bloque pas la compréhension générale, mais crée un sentiment constant de « juste à côté » : on suit la réunion dans l'ensemble, sans saisir les nuances que ces expressions apportent.

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Les 25 expressions idiomatiques incontournables

Expression, sens réel et exemple en contexte, classés par situation. Utilisez la recherche pour retrouver une expression, un mot ou une situation.

ExpressionSensExemple
to touch baseRéunionsrefaire le point avec quelqu'unLet's touch base on Friday to review progress.
to be on the same pageRéunionsêtre sur la même longueur d'ondeLet's make sure we're all on the same page.
to keep someone in the loopRéunionstenir quelqu'un informéPlease keep me in the loop on this file.
to get the ball rollingProjetslancer les choses, démarrerLet's get the ball rolling with a kick-off meeting.
to be in the pipelineProjetsêtre en préparationTwo new products are in the pipeline.
low-hanging fruitProjetsles gains rapides, faciles à obtenirLet's start with the low-hanging fruit.
to think outside the boxProjetssortir des sentiers battusWe need to think outside the box to reach new clients.
to cut cornersDifficultésbâcler, rogner sur la qualitéWe can't cut corners on safety.
back to the drawing boardDifficultésretour à la case départThe client said no, so it's back to the drawing board.
to bite the bulletDifficultésse résoudre à une décision difficileWe had to bite the bullet and raise our prices.
to drop the ballDifficultéscommettre un oubli, laisser filer un sujetSorry, I dropped the ball on that invoice.
to give the green lightDécisionsdonner le feu vertManagement has given the green light to the project.
to be up in the airDécisionsêtre incertain, pas encore décidéThe launch date is still up in the air.
touch and goDécisionsincertain jusqu'au boutIt was touch and go, but we met the deadline.
to read between the linesDécisionscomprendre le sous-entenduReading between the lines, they're not ready to sign.
to move the needleRésultatsavoir un impact réel et mesurableThe campaign didn't really move the needle.
to nail itRésultatsréussir parfaitement (familier)Great pitch: you nailed it!
win-win situationRésultatssituation gagnant-gagnantThis deal is a win-win situation for both companies.
to hit the ground runningPerformanceêtre opérationnel immédiatementShe hit the ground running in her new role.
to go the extra milePerformancefaire un effort supplémentaireOur team always goes the extra mile for clients.
to raise the barPerformanceplacer la barre plus hautThis new product raises the bar for the industry.
to be on the ballPerformanceêtre vif, réactifOur new assistant is really on the ball.
to be swampedAu quotidienêtre débordéI'm swamped this week: can we meet on Monday?
to call it a dayAu quotidiens'arrêter là pour aujourd'huiIt's 7 p.m.: let's call it a day.
to be under the weatherAu quotidienêtre un peu malade, patraqueI'm a bit under the weather, I'll work from home.

Aucune expression ne correspond à cette recherche.

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Les expressions en contexte, par situation

Réunions et projets
« Let's touch base on Friday. »
« Let's get the ball rolling. »
« Please keep me in the loop. »
Situations difficiles
« We need to bite the bullet. »
« Don't cut corners on this. »
« It's back to the drawing board. »
Décisions et résultats
« They gave us the green light. »
« We dropped the ball on that. »
« You really nailed it. »
Motivation et performance
« Let's think outside the box. »
« She always goes the extra mile. »
« He hit the ground running. »

Pour aller plus loin en réunion, consultez aussi notre fiche Animer une réunion en anglais.

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Les erreurs à éviter

  • À éviterto be under the weather = « être sous la météo »Correctto be under the weather = être un peu maladeUne expression idiomatique ne se traduit jamais mot à mot : apprenez son sens global.
  • À éviterLet's touch the base on Friday.CorrectLet's touch base on Friday.Les expressions sont figées : on n'ajoute pas d'article et on ne change pas les mots.
  • À éviterLet's make the ball roll.CorrectLet's get the ball rolling.Même règle : le verbe fait partie de l'expression (get, et non make).
  • À éviterThe new strategy really moved the needle. (rapport annuel)CorrectThe new strategy had a significant impact.Ces expressions appartiennent à l'oral et aux échanges informels : dans un écrit formel, préférez une formulation neutre.
  • À éviterLet's touch base, get the ball rolling and think outside the box.CorrectLet's touch base on Friday to plan the next steps.Une ou deux expressions bien placées suffisent à sonner naturel ; au-delà, l'effet devient artificiel.
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Exercice : complétez les expressions

Cliquez sur un espace à compléter, puis sur le mot manquant dans la banque de mots. Chaque mot s'utilise une fois.

  1. Let's base next week to check progress.
  2. We need to think outside the to win new clients.
  3. She hit the ground in her new role.
  4. Let's make sure we're all on the same .
  5. Please keep me in the about the budget.
  6. We had to the bullet and cut costs.
  7. The board gave us the green for the project.
  8. You really that presentation!

Advice from Business Class trainers

Apprenez ces expressions par petits groupes de 3 à 5, associées à une situation précise (réunions, difficultés, résultats…), plutôt que toutes en même temps. Repérez-les ensuite dans des vidéos ou des podcasts en anglais professionnel : dans un premier temps, savoir les reconnaître à l'oral est plus utile que de les placer vous-même.

Pour aller plus loin

Pourquoi les expressions idiomatiques déstabilisent même les bons niveaux

Même avec un excellent niveau de grammaire et de vocabulaire, les expressions idiomatiques anglaises comme « back to the drawing board » ou « to drop the ball » restent difficiles, car leur sens ne se déduit pas des mots. C'est surtout en réunion, à l'oral, face à des natifs qui les emploient sans y penser, que ce manque se fait sentir, bien plus que dans un email, généralement plus formel.

Bonne nouvelle : les expressions réellement fréquentes en anglais professionnel sont peu nombreuses. Maîtriser les 25 plus courantes permet de couvrir la grande majorité des situations rencontrées en entreprise.

Comprendre avant de produire

Pour ces expressions, la priorité est la compréhension orale : reconnaître « to touch base » ou « low-hanging fruit » en réunion est plus urgent que de savoir les utiliser spontanément. La production vient ensuite naturellement, surtout si vous réutilisez consciemment une ou deux expressions dans vos propres échanges.

Continuer à enrichir son anglais professionnel

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